" La figure spectrale de la vieille dame en chaussures de tennis revient périodiquement hanter la théorie et l'activisme pour le droit des animaux. C'était Cleveland Amory, fondateur de Fund For Animals (depuis absorbé par HSUS), qui était connu pour avoir dit "nous ne sommes plus des vieilles dames en chaussures de tennis désormais". Après la Marche pour les Animaux en 1990, de jeunes activistes mâles proclamant la même idée furent cités dans le Washington Post.
Considérons un moment ce compliment ambigu. On entend souvent "avant que le reste du monde découvre la question importante et légitime de l'oppression humaine sur les autres animaux, de petites vieilles dames l'avaient déjà fait". Sans doute que quand elles commencèrent leur activisme pour les animaux, elles n'étaient pas de petites vieilles ! Récemment, j'ai remarqué un fil de discussion à propos de l'auteure de la Politique sexuelle de la viande qui disait "oui, elle est vieille".
C'est quoi "vieille", en plus ? Des cultures peuvent révérer leurs plus vieilles membres en qualité de sages ou aïeules, la vieille femme sage, au sens des archétypes païens. J'aime le livre hommage à Jane Goodall (The Jane Effect, celebrating Jane Goodall - Trinity University Press) à l'occasion de son 80ème anniversaire. Moi aussi, j'ai eu la bonne fortune que de jeunes auteurs et artistes continuent à s'intéresser à mon travail. Cette semaine a vu la publication de The Art of Animal ; 14 femmes explorent The Sexual Politics Of Meat (Lantern Books).
L'aïeule fait partie de la Trinité mythologique des femmes (La Triple Déesse) reflétant les phases de la lune, incluant la Jeune Fille et la Mère (pas forcément littéralement). Je n'avais jamais pensé que cette association de la triple figure féminine s'appliquait à moi jusqu'à une conversation avec Jo et Keri à propos de The Unbound Project.
J'étais une jeune fille de 23 ans, quand j'ai réalisé qu'il existait une connexion entre le féminisme et le végétarisme, entre la consommation de viande et le monde patriarcal. Pendant que la jeune fille imaginait ce qu'elle voulait dire et comment le dire, 15 ans avaient passé. Quand j'appris que mon manuscrit avait gagné le Women's Studies Award, et qu'il serait publié, j'étais mère littéralement, ayant juste donné la vie (le bébé était avec moi lors de la Marche de 1990 sur Washington) et j'étais aussi une mère métaphorique à la moitié de ma vie, période générative et créative : mon livre y culminait avec ma théorie dont la gestation durait depuis 1974.
En 2008, Wayne Pacelle, Directeur de The Humane Society of the United States (HSUS) figurait dans le New York Times Magazine. "Nous ne sommes plus une bande de petites vieilles en chaussures de tennis" disait Pacelle, paraphrasant son mentor Cleveland Amory, activiste pour les animaux. "Nous portons des chaussures à crampons". Par cette citation et avec cet orateur, nous avons la virilité affirmée pour le mouvement des animaux de trois façons -l'orateur mâle, la négation des (vieilles) femmes, et l'association des chaussures et du football, le tout structuré dans une représentation et une certaine forme de discours.
Carol Adams avec le bébé Benjamin à la marche sur Washington pour les animaux en 1990 avec Marti Keel à sa gauche. Crédit photo : Bruce A. Buchanan.
La question de la virilité entre dans le champ politique du mouvement pour les animaux de toutes sortes de façons, et pas seulement de celles dont on discute des vieilles dames en chaussures de tennis. Nous y trouvons les tentatives des philosophes Peter Singer et Tom Regan d'articuler des théories qui rejettent toute émotion ou empathie comme bases légitimes pour une théorie éthique du traitement des animaux. Quand la définition de travail pour "humain" est "masculinité" et que la rationalité est valorisée comme une des qualités de la virilité, les femmes représentent ce qui est dévalorisé, le féminin, et ce qui lui est associé : le corps, les émotions et les animaux. Et si une partie de la résistance à l'exception humaine (l'idée que les humains sont différents et meilleurs que les autres animaux) était l'association étroite entre nos définitions de l'humanité associée à la masculinité ?
La mémoire historique est problématique et instable, influencée par des stéréotypes, incluant une binarité des genres rigide et mensongère qui privilégie les hommes et leurs mots, et qui protège la masculinité. Ainsi, nous réclamons des pères et pas de mères. L'histoire de l'activisme pour les animaux dit fréquemment que Peter Singer est le père du mouvement contemporain à cause de son livre de 1976, La Libération Animale. Cette proclamation ignore qu'un énorme travail de terrain et d'analyse a précédé l'apparition du livre de Singer. Kim Stallwood, avocat bien connu des animaux, date le début du mouvement contemporain pour les animaux de l'essai de Brigid Brophy en 1965 dans le Sunday Times, "Le Droit des Animaux". Personnellement, je le daterais d'une année avant, avec la publication de "Machines Infernales" par Ruth Harrison.
Quoiqu'il en soit, ils précèdent d'une décennie la publication de La Libération Animale. En datant le début du mouvement moderne pour les animaux de la publication du livre de Singer, les femmes (Harrison et Brophy entre autres) sont effacées de l'histoire. De plus, la précoce préoccupation féministe pour les animaux qu'on trouve dans leurs écrits avant 1972-1975 est négligée. Si nous datons le mouvement de libération animale de la parution du livre de Singer, ce que nous perdons ce ne sont pas juste les voix des femmes, mais aussi le rôle du féminisme et plus spécifiquement de l'écoféminisme qui crée la théorie intersectionnelle reconnaissant des connexions dans l'oppression. (Lori Gruen et moi donnons une histoire alternative dans le chapitre "Groundwork" dans "Ecoféminisme : intersections féministes avec les autres animaux et la Terre).
Qu'arrive-t-il quand un groupe supposé invisible essaie de rendre visible la question animale ? Qu'arrive-t-il quand des vieilles dames travaillent à donner une place conceptuelle aux animaux ? Et si nous trouvions sur la planète des activistes femmes qui déstabiliseraient la notion de "virilité" et l'exploitation des animaux ? Et si nous leur demandions de raconter leur histoire ? Peut-être que l'idée de la Triple Déesse et ses différents phases, jeune fille, mère et aïeule s'appliquerait, et que nous pourrions nous inspirer de ces différents modèles ?
Quand je suis devenue activiste pour les animaux, je n'étais pas une vieille dame, mais chaque année m'en rapproche. (Et quand quelqu'un.e me propose de porter mes courses véganes jusqu'à ma voiture, je suppose que je suis arrivée à ce point). Pourquoi le mouvement est-il si désireux de remplacer les vieilles dames ? Quand personne ne se préoccupait de la question, je peux vous dire que les vieilles dames, elles, s'en souciaient !
Nous savons que le mouvement anglais anti-vivisection du dix-neuvième siècle se serait effondré sans les femmes. Les femmes continuent à fournir la majorité des activistes pour les animaux. Vous commencez à y travailler à l'adolescence ou à la vingtaine et, avant que vous vous en rendiez compte, quelqu'un porte vos courses pour vous. Ce serait bien de ne pas être une vieille dame luttant pour les droits des animaux mais cela n'est pas en mon pouvoir. Aussi, laçons ces chaussures de tennis et continuons la lutte ! "
Carol J Adams
Crédit image : Vance Lehmkuhl
Carol J Adams
Crédit image : Vance Lehmkuhl
Carol J Adams est activiste et auteure de "La Politique Sexuelle de la Viande : Une Théorie Critique Féministe Végétarienne". Ses autres ouvrages continuent à explorer les connexions entre questions féministes et question animale en termes d'exploitation.
Deux liens :
Vegan feminist history
Le mouvement anglais antivivisection et les suffragistes chez Frédéric Côté-Boudreau
Deux liens :
Vegan feminist history
Le mouvement anglais antivivisection et les suffragistes chez Frédéric Côté-Boudreau
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